"Yeah! Menang lagi," sorak para penyokong.
"Ptuih! Ceh, menang lagi," cemuh para ABU.
Ya, Manchester United menang pagi tadi menentang Marseille dengan jaringan 2-1. Kesemua gol dijaringkan oleh pemain Man Utd dan seperti biasa, pasukan bakal juara ini berjaya melangkah ke suku akhir Piala Juara-juara. Ala, bukannya tak biasa menang pada peringkat pusingan kedua ini. Bukan satu kejutan langsung. Kata orang, tak payah tengok pun tak apa, sebab dah tahu yang mana akan menang. Sama macam pilihan raya kecil.
Ya, rata rata orang akan berpendapat begini. Apa tidaknya, saksikan saja kehebatan Man Utd membelasah Arsenal hujung minggu lalu dan secara automatik dah terbayang siapa lebih layak bergelar juara Liga Perdana musim ini. Tapi bagi penonton yang sanggup bangun awal pagi untuk menyaksikan perlawanan tadi pasti akan berfikir dua tiga kali atau mungkin mengambil semula wang taruhan judi bola yang diletak atas
nama pasukan Man Utd.
Sebahagian kesebelasan utama yang direhatkan pada perlawanan menentang Arsenal diturunkan pada perlawanan ini dengan misi untuk menang. Kehebatan Man Utd di stadium sendiri pastinya tidak dapat disangkal sesiapa. Dan segalanya dibuktikan apabila Si Chicarito menembusi jaring Marseille seawal minit ke 5. Saat ini aku rasa ada penyokong Man Utd membayangkan sejarah membelasah As Roma dengan jaringan 7-1 pada musim 2006/2007 bakal berulang lagi. Namun rupanya impian indah yang disemai tidak menjadi kenyataan. Perlawanan yang awalnya rancak mula berubah angin. Seakan ada yang tidak kena apabila hantaran hantaran bola mula tidak sempurna dan berjaya dipintas. Bahagian tengah seakan statik dan kurang mobiliti untuk menggerakkan bola antara pertahanan dan serangan. Carrick seakan tidak hidup manakala Scholes dengan bentesan yang kasar dan hantaran laju macam peluru. Giggs pun macam malas menggerakkan bola dan Nani pula rasanya menjaga kakinya daripada cedera lagi dibentes Heinze. O Shea pula, ah malas nak cerita, bagus juga dia cedera.
Selepas Valencia dimasukkan menggantikan Nani, barulah corak perlawanan sedikit berubah. Corak permainan Valencia tidak seperti Nani yang banyak mengamalkan corak serangan berbeza yang berjaya mengelirukan pihak lawan mahupun pihak sendiri kadang kadang. Corak permainan Valencia lebih 'straight forward', mudah dibaca, tidak tamak dan berkesan. Dan ini dibuktikan apabila ermula hasil gerakannya, gol kedua dihasilkan dan para penyokong Man Utd yang pada awalnya sesak nafas dah boleh bernafas lega. Apa tidaknya, cuba bayangkan, dibuatnya Marseille skor minit minit terakhir untuk mencuri kemenangan dengan kelebihan gol di tempat lawan, tak kah menyesal tak sudah?
Okey, apa yang aku nak sampaikan di sini bukanlah pasal perlawanan pagi tadi tapi pasal mutu permainan Man Utd. Bagi aku mutu permainan Man Utd semalam tidak konsisten dan mengecewakan. Antara sebabnya ialah kegagalan pemain tengah untuk berfungsi dengan baik. Semasa menonton pagi tadi aku teringatkan zaman kegemilangan Paul Scholes dan Roy Keane yang berganding bahu mengawal bahagian tengah. Sekarang Paul Scholes dah tua manakala Carrick pula sekarang ini memang tak berapa berkesan sebagai seorang 'defensive midfielder'. Ini bukanlah kesimpulan berdasarkan pemerhatian untuk perlawanan pagi tadi sahaja tapi berdasarkan pemerhatian terkumpul setakat ini.
Memang Man Utd sudah ada pelapis untuk bahagian tengah (tak termasuk sayap) seperti Fletcher, Andersson dan Gibson. Namun aku merasakan bahawa seorang pemain yang benar benar mantap dan konsisten diperlukan selepas Scholes bersara. Bagi aku bahagian tengah adalah bahagian Man Utd yang paling lemah untuk musim ini. Kalau bukan kerana kecekapan bahagian pertahanan, mungkin Man Utd tidak berada di puncak liga buat masa ini. Kalau tengok betul betul pun, kalau Vidic dan Ferdinand cedera macam pagi tadi, Man Utd masih ada Brown dan Smalling yang bagi aku memang boleh diharap. Tapi cuba kalau Carrick cedera atau direhatkan, siapa yang ganti? Fletcher lebih kepada menyerang manakala O Shea pula, ah malas nak cerita.
Disebabkan itulah maka aku merasa ada satu 'makeover' besar besaran akan dilakukan oleh Man Utd pada musim panas akan datang. Aku rasa antara yang bakan digugurkan adalah dua Owen. Carrick mungkin tak akan digugurkan tapi seorang 'Defensive Midfielder' yang setanding Owen Hargreaves (semasa sihat tentunya) mungkin dibawa masuk. Manakala O Shea pula, ah malas nak cerita. Tak tahu aku apa yang Pak Alex nampak dengan dia.
Namun aku sebagai seorang penyokong jarak jauh hanya mampu melampiaskan rasa di sini sahaja. Ala, tengok pun dekat kedai mamak ada hati nak cakap banyak kan. Oleh kerana itulah maka artikel ini dimasukkan ke dalam siri bola sepak sesedap rasa sahaja. Sampai jumpa lagi dan harap Man Utd menang lagi..huahuahuahua
